Avui entrevistem Esteve Cusidó, responsable de R+D a Tecfluid. El departament de R+D és un dels nostres departaments més importants ja que representa el cor del coneixement de l’empresa a l’hora de desenvolupar o actualitzar un producte, poder dur a terme un servei de postvenda de qualitat o adaptar un producte a mida del client.
Bé Esteve, crec que per mitjà d’aquesta entrevista ens pots donar a tots una millor perspectiva del treball que realitza un departament d’Investigació i Desenvolupament dins d’una empresa. Quant de temps fa que treballes com a Responsable del Departament de R+D a Tecfluid?
EC – Com a responsable del departament porto des de l’any 2000 però vaig entrar a l’empresa en 1994 al departament d’electrònica, que en aquell moment portava conjuntament una part de R+D i una altra de fabricació. Al principi la meva principal dedicació era dissenyar electrònica aplicable tant als nostres mesuradors de cabal com de nivell i així renovar tots els instruments implementant per primera vegada microprocessadors dels que en aquell moment no disposaven.
El R+D com a tal sempre ha existit a Tecfluid. Des dels seus inicis el 1974 s’han dut a terme funcions d’investigació i desenvolupament de dissenys, però no va ser fins l’any 2000 quan Tecfluid va construir una segona nau i va reorganitzar l’organigrama de l’empresa, separant el departament de R+D del departament de fabricació electrònica i creant un departament de R+D únic amb dos sub departaments, electrònica i mecànica. És llavors quan jo assumeixo la responsabilitat d’aquest departament global.
I com van ser els inicis des que es va dir “creem dins de l’organigrama un departament de R+D”?
EC – Va caure pel seu propi pes. A mesura que l’empresa va anar creixent es va veure que la part d’investigació havia d’estar separada de la part de fabricació. Al final es va crear el departament a fi que les persones que es dedicaven a investigar estiguessin juntes i separades de la resta de departaments.
Departament de R+D – Electrònica
Departament de R+D – Mecànica
Explica’ns com és el teu dia a dia. En què consisteix la teva feina aquí?
EC – Com departament de R+D a Tecfluid, la nostra missió engloba 3 punts principals: Crear nous productes, actualitzar els existents i adaptar alguns a solucions a mida de les necessitats del client.
Personalment, el meu dia a dia consisteix en coordinar que aquests 3 punts es duguin a terme adequadament. Això requereix la interacció amb altres departaments de l’empresa i amb la Direcció de la mateixa.
Hi ha dies que em surt fum del cap davant d’un ordinador, quan estic concentrat en una part molt tècnica d’un disseny, per exemple, una programació especial o buscant quina és la millor solució per a alguna cosa.
Com a responsable del departament tinc molts dies de reunions amb altres departaments, de seguiment de dissenys, de planificació, de creació de documentació, certificacions etc.
Quantes persones integren el departament i quin és el seu objectiu?
EC – En el departament som 6 persones, de les quals 3 es dediquen a la part més mecànica i les altres 3 a la part més electrònica. De tota manera, aquesta diferenciació, amb els anys, va sent cada vegada més difusa i hi ha un treball d’equip més complet.
Fa uns anys els dissenys eren més mecànics i avui dia qualsevol disseny, tant de cabal com de nivell, comporta una part electrònica important que és la que en realitat fa tota la funció de mesurament juntament amb algun element mecànic que l’ajuda.
El perfil del personal del departament és d’un enginyer tècnic o superior. Algunes vegades donem la sensació de ser una mica “frikis”, però la realitat és que, tot i que aquí tothom sol estar molt involucrat en el treball també som gent normal, oberta.
Ha canviat molt la forma de treballar des dels inicis de la creació del departament fins a l’actualitat? De quina manera?
EC – Ha canviat i molt. D’una banda, els efectes externs obligats com ara canvis en normatives i directives, així com les exigències del mercat, requereixen una contínua adaptació que repercuteix en el procés de disseny.
D’altra banda, els mecanismes de disseny han canviat substancialment, sobretot a la part electrònica amb software especialitzat pel propi disseny, i per test i assajos. També influeix el canvi en els processos de fabricació. Disposar de màquines millors fan que puguis pensar en un disseny més eficient i alhora més econòmic. Tot està relacionat.
Un circuit electrònic actual no té res a veure amb un de fa 10 anys, per exemple. Perquè et facis una idea, actualment en un instrument de mesura el firmware que conté el processador és una de les parts més importants de tot el producte, quan fa uns anys enrere ni existia. Va anar guanyant importància i ara és rellevant.
El 1988 l’empresa comença la seva expansió internacional. Aquest fet va representar algun canvi en la seva forma de treballar per al departament de R+D a Tecfluid?
EC – Sí. El primer que has de fer quan t’obres al món és intentar entendre les necessitats de cada mercat i adaptar-te a elles.
En el nostre cas això ha implicat des de certificar equips sota la normativa d’altres països fins adaptar dimensionalment els productes a les necessitats de cadascun, a les diferents normatives, etc…
Certificació IECEx per a les nostres sèries DP, SC250 i LP
a nivell internacional
Certificació TR CU pels nostres productes
a Rússia, Bielorrúsia i Kazakhstan
Treballeu estretament amb altres departaments de l’empresa? Quins i per què?
EC – Sí, no només som un departament de R+D, sinó un departament d’enginyeria. Això vol dir que adaptem el disseny als mètodes de fabricació que disposem, i per a això hem de treballar colze a colze amb els departaments de fabricació. Sempre tenim contacte directe amb la Direcció de l’empresa, ja que és qui ens dóna l’aprovació per començar amb un projecte de disseny, però treballem també molt estretament amb el departament tècnic-comercial per tal que el producte dissenyat reuneixi les condicions requerides pel mercat.
Com es determina el desenvolupament de nous productes? ¿De quina manera?
EC – Bàsicament tenim en compte tres vessants: a partir de les necessitats del mercat, de l’evolució de la competència o també d’una necessitat interna. A partir de reunions amb el departament tècnic-comercial i Direcció, s’estableixen les necessitats de nous productes. Moltes vegades valorem també la necessitat de fabricar un producte a mida d’un client específic, ja no per a un mercat general sinó per a casos concrets. I per descomptat sempre cal estar atents a com evoluciona la competència, per poder estar a l’altura o fins i tot millor.
I quin és el procés a grans trets d’aquest desenvolupament de producte?
EC – La comunicació entre departaments és importantíssima. Tenim reunions periòdiques dins del propi R+D i amb els departaments tècnic-comercial, fabricació i qualitat, perquè es vagi validant el producte a mesura que avança el procés de disseny i així comprovar que no hi hagi cap incompatibilitat. D’aquesta manera, intentem que quan finalitza un disseny, les parts implicades per a la seva fabricació i venda sàpiguen per endavant com és aquest producte i quines són les seves característiques.
Cabalímetre electromagnètic FLOMID + convertidor XL1
Cabalímetre tipus turbina amb Brida ANSI 300# amb ressalt
“Large Groove”, envoltant Exd amb display i longitud especial
Amb quins reptes et trobes habitualment?
EC – Un dels més importants és dissenyar productes que s’adeqüin al mercat, però no només a nivell funcional, sinó també a nivell de costos. Hem d’estar constantment avaluant que els costos del producte que estem dissenyant no superin les expectatives i acabi sent un producte no acceptat pel mercat, tot i que funcioni molt bé.
Quin ha estat l’instrument que ha representat un repte més gran fins al moment o un major èxit? Per què?
EC – Crec que el cabalímetre ultrasònic per la seva complexitat. És un projecte en el qual estem en fase de realització d’una nova versió en la qual hi ha grans avenços respecte a l’actual. Hem invertit gran part de coneixement en contacte amb la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), mitjançant la realització del doctorat industrial d’un dels nostres enginyers. D’altra banda, a nivell de tecnologia, estem utilitzant dispositius d’última generació que permeten millorar molt el procés de mesurament.
Pel que fa a èxit, els productes amb un major volum de vendes són productes diguem-ne “clàssics”, alguns purament mecànics com poden ser els cabalímetres d’àrea variable, i que portem venent pràcticament des dels nostres inicis. Per parlar d’èxit potser jo, com a Cap de departament, diria que el cabalímetre electromagnètic amb totes les variants en línia i d’inserció que s’han anat desenvolupant des que vaig entrar a Tecfluid; la renovació del producte existent en aquell moment, al qual es va incorporar el microprocessador per primera vegada i més tard el processador digital de senyal (DSP), els diferents convertidors electrònics aplicables a aquest tipus de cabalímetres, i ara una nova versió alimentada amb piles que està a punt de sortir al mercat.
“Un dels més importants és dissenyar productes que s’adeqüin al mercat, però no només a nivell funcional, sinó també a nivell de costos. Hem d’estar constantment avaluant que els costos del producte que estem dissenyant no superin les expectatives i acabi sent un producte no acceptat pel mercat, tot i que funcioni molt bé”
En Tecfluid també adaptem equips estàndard per a aplicacions específiques dels clients … Com es gestiona aquest tema?
EC – A partir d’una necessitat d’un client, el departament tècnic-comercial genera una sol·licitud de disseny, que és valorada per la Direcció i pel departament de R+D de Tecfluid. Depenent de diversos factors, es decideix si és factible dur a terme el disseny que cobreix aquesta necessitat del client; si és possible realitzar la fabricació de l’equip no només a nivell mecànic sinó també pel que fa al timing del client i d’altres projectes en els que nosaltres estiguem treballant en aquest moment, si el nombre d’unitats és suficient com perquè els costos i el benefici siguin raonables de cara al client i a l’empresa … Quan tot està lligat vam començar amb el procés de desenvolupament.
Desenvolupament de producte: Disseny, prototip, producció i resultat final
I hi han moltes diferències pel que fa al desenvolupament d’un sistema de mesurament de cabal i nivell? I entre els diferents sistemes de mesurament de cabal, per exemple?
EC – Cabal i nivell són dos mons diferents. L’única cosa que tenen en comú són els senyals que donen informació a l’usuari respecte al mesurament que realitza l’instrument.
Entre els mesuradors de cabal, podríem dir que la part més diferent és el principi de mesurament. Si comparem un cabalímetre d’àrea variable amb un cabalímetre electromagnètic els seus sensors no tenen res a veure. El disseny del sensor és la part de l’equip que s’encarrega de convertir un senyal físic en un senyal habitualment electrònic i cada forma de mesurar el cabal és la que comporta la diferència.
Un cop tens un senyal elèctric del sensor, aquest senyal elèctric arriba a un processador del convertidor que realitza el tractament del mateix per convertir-lo en un senyal útil i tractable. A partir d’aquí és on ja hi ha més similituds entre tots ells.
D’altra banda, el disseny del convertidor, que és el que converteix els senyals del sensor en senyals útils per a ser interpretats, és més comú pels diferents tipus de cabalímetres, encara que també hi ha petites diferències.
El mateix succeeix amb els diferents principis de mesura dels instruments de mesura de nivell.
Consideres que les certificacions dels equips són un punt important per a la venda dels instruments que desenvolupeu?
EC – Avui en dia una empresa fabricant d’equips de mesurament de cabal i nivell està obligada complir amb certes directives, i aquestes directives comporten seguir una sèrie de normes i moltes es compleixen via certificacions d’organismes notificats externs, per ex. la Directiva de Pressió. Alguns dels equips que fabriquem han d’estar sotmesos obligatòriament a la Directiva de Pressió i l’han de complir, i això representa que han d’estar certificats.
D’altra banda, hi ha les certificacions voluntàries. Nosaltres disposem d’equips que poden ser instal·lats en atmosferes explosives i aquest camp també està contemplat per una directiva europea i per organismes mundials, per ex. el sistema de certificació internacional IECEx. Diem que és voluntària perquè la nostra empresa podria decidir no fabricar equips per atmosferes explosives, però ens interessa perquè són equips que els nostres clients requereixen i per tant formen part del nostre negoci.
Així doncs, les certificacions són molt importants. En Tecfluid disposem de Certificats de Qualitat, de Baixa Tensió o Compatibilitat Electromagnètica, etc … pel que fa als equips que fabriquem. Estar sota la Normativa ISO9001 comporta tot això.
A més, existeixen diferents certificacions especials depenent dels diferents països del món, com per exemple Rússia. Tenim doncs que certificar els equips d’acord a elles per poder comercialitzar-los en aquests països.
En quins projectes està involucrat el departament en aquest moment?
EC – En aquests moments estem treballant per finalitzar la nova versió del cabalímetre ultrasònic i, com a projecte important, en el desenvolupament d’un nou cabalímetre amb un sistema de mesurament diferent de tots de què disposem: el calorimètric, pensat per a aire o gasos.
En la gamma de nivell hem finalitzat ja el procés de certificació d’un producte pel seu ús en atmosferes explosives i estem únicament a l’espera de rebre el certificat.
Prototip del nostre proper cabalímetre calorimètric CTR120
Quin paper creus que representa el departament de R+D a Tecfluid?
EC – Crec que és importantíssim, ja que de R+D és d’on sorgeix el cor de tots els productes. Disposar d’aquest departament representa per a l’empresa un coneixement total del producte del qual no totes les empreses disposen. La majoria d’empreses depenen d’un departament de R+D extern o subcontractat moltes vegades, i quan hi ha incidències o possibilitat de millores dels seus productes, no depenen d’ells mateixos. En el nostre cas aquest és un valor afegit important que ens permet donar un servei de postvenda d’alta qualitat i adaptar equips a les necessitats del client.
Creus que en la gamma de productes de Tecfluid es reflecteix també l’evolució tecnològica del sector d’aquests últims anys?
EC – Sí. Sobretot, en la part electrònica. No s’assembla en res un producte actual amb un de fa 10 anys. Avui en dia, una de les parts més importants d’un instrument és el firmware que incorpora el processador. A la part mecànica, pràcticament tots els nostres equips han estat actualitzats també des que vam començar a fabricar-los.
Consideres que el departament de R+D a Tecfluid ha evolucionat al mateix ritme que altres departaments d’empreses del sector?
EC – Sí, crec que hem evolucionat a un bon ritme dins de les possibilitats de l’empresa. Realitzar una comparació d’un departament de R+D d’una empresa familiar, com és la nostra, i d’una gran multinacional potser no és aplicable.
Quin creus que és el futur del departament a mitjà i llarg termini?
EC – El que tinc molt clar és que el departament ha de seguir sent un puntal per a l’empresa. Com és lògic, com a responsable de R+D de Tecfluid m’agradaria tenir més mitjans, tant a nivell de personal com de material per realitzar els processos més ràpidament i de forma més eficient. Però depèn sempre de les intencions de la Direcció de l’empresa, no puc dir quin serà el futur del departament a llarg termini a dia d’avui.
Explica’ns alguna anècdota d’aquests anys ja per acabar
Em ve al cap lo malament que l’hi hem fet passar algunes vegades al departament de calibratge.
Quan fem assajos en aquest departament, el normal és que ens ajudin en la instal·lació, posada en marxa i funcionament del banc de calibratge, que disposa de multitud de bombes, vàlvules, etc ….
Algunes vegades ens ha passat que per no molestar o per voler anar més ràpid, ens hem “dutxat” vestits o hem convertit la nau en una piscina.
Recordo especialment una vegada en que un ordinador portàtil es va mullar completament, va saltar pels aires i lo bo és que es va recuperar i encara funciona!
Gràcies Esteve 🙂 , realment ens has donat un nou punt de vista del treball que es realitza en el departament de R+D dins d’una empresa.
I tu, si estàs interessat en conèixer més sobre com desenvolupa la seva activitat aquest departament a Tecfluid, aquí tens aquest article amb vídeo inclòs sobre el procés de desenvolupament d’un component per a un cabalímetre.
